A história da empresa Santa Maria começa no ano de 1955, quando o então caminhoneiro da cidade de Santa Maria, Manoel Antônio Peres, estava fazendo uma viagem carregado de charque para Rio Grande. No caminho, parou em Pelotas para descansar, depois de quase 12 horas de viagem. A higiene e alimentação deu se no Mercado Público. Com olhos aguçados, notou que havia muito movimento de pessoas, mas poucos e pequenos ônibus para o transporte. Havia ainda uma linha de bonde para o bairro Fragata e em frente ao Mercado, ficava o prédio da Prefeitura, onde funcionava o controle de saída e chegada dos ônibus. Peres então atravessou a rua e iniciou uma conversa com João Mesquita, que era responsável pelo transporte na época. Perguntou a ele se tinha a possibilidade de trazer um ônibus de Santa Maria para começar a trabalhar na cidade? É claro que tinha! As horas da noite custaram a passar e a chegada a Rio Grande e o retorno para Santa Maria, ainda mais. Os familiares tinham dois ônibus e caminhões na hoje Cidade Universitária. Trabalhavam o pai Vitor e os irmãos Chico e Arcênio. Na primeira conversa com o pai Vitor, Peres relatou o que tinha ocorrido e revelou a disposição pela mudança. Veio e acertou - logo os de mais parentes também estavam aqui. ''É claro que valeu a pena. Trabalhamos bastante, firmamos um serviço sério e, com o passar dos anos, acompanhamos o progresso da cidade'', afirma Manoel Antônio Peres, hoje com 80 anos. Em 1955, o sistema de transporte coletivo de Pelotas era diferente de hoje. Não havia linha certa, nem horários. As localidades da Santa Terezinha e Areal ninguém queria, lembra Peres. Houve a oferta da linha para o Areal, para qual a resposta sim é, hoje, considerada a mais acertada. ''O seu Mesquita nos ofereceu o Areal e topamos a parada'', recorda ele. A primeira linha foi implantada com itinerário definido e a largada dos ônibus com intervalos de 20 minutos. Não demorou muito e o então prefeito Mário Meneghetti oficializou a concessão. O trabalho começou com os dois ônibus que vieram de Santa Maria e o preço cobrado foi de 600 réis Nas lembranças do que foi feito ao longo da trajetória de 50 anos da Empresa Santa Maria, Manoel, lembra, com agradecimento e emoção o apoio recebido do sogro Raphael Saccol, também ligado ao setor em Santa Maria, com a empresa Nossa Senhora Medianeira. ''Sem a ajuda deles, não teríamos conseguido superar as primeiras dificuldades. Tivemos o apoio indispensável para que a tarefa fosse cumprida,'' ressalta. Os vínculos continuam, pois os netos de Raphael, Lauri e VItor Saccol, além do parentesco são conselheiros, orientadores e, principalmente, amigos. Na década de 1960, Manoel Antônio Peres comprou o Expresso Medianeira, que pertencia a seu irmão, Arcênio Peres. A empresa fazia a linha Jardim Europa via Corredor das Tropas. Tempos depois virou a linha Bom Jesus, operada até hoje pela Santa Maria. Sua primeira garagem foi na Rua das Traíras. A segunda, na Avenida Domingos de Almeida, onde até pouco tempo existiu a reformadora de ônibus Ancar, e por fim, em meados de 1974 a sede da empresa mudou se para a Rua Comendador Rafael Mazza, 742, aonde permanece até hoje. Ao longo das décadas a empresa foi crescendo e adquirindo mais linhas e ônibus. Na década de 1960 a empresa já contava com linhas para os bairros Areal, Bom Jesus e Laranjal. A Santa Maria também fez linhas para o bairro Cohabpel Em 1990 a Santa Maria vendeu suas linhas do bairro Laranjal e Colônia Z3 para a SOPEL. Sempre na vanguarda do transporte, a Empresa comprou no final dos anos 90, sete ônibus com motor traseiro e suspensão a ar. Todos os carros da marca Mercedes-Benz e carroceria da Comil. Em 2015 a empresa completou 60 anos de atuação no transporte urbano de Pelotas. Sendo um ponto de referencia no bairro Areal e, dentro da comunidade em que está inserida, tem seu trabalho reconhecido pelos moradores, que são os principais usuários.. Atualmente é a empresa de transportes mais antiga da cidade Hoje a empresa Santa Maria faz parte do Consórcio do Transporte Coletivo de Pelotas (CTCP) com o prefixo 6xx em seus ônibus. A empresa conta com uma frota de 38 ônibus e 4 micro ônibus. Opera nos bairros Areal e Fragata.